Fièvre chez le bébé et l'enfant : quand s'inquiéter et comment réagir

La fièvre chez bébé : ce que c'est vraiment

Le thermomètre affiche 38,8 °C. Et là, le cerveau s'emballe : urgences ? Doliprane ? On appelle le pédiatre ? On réveille tout le monde ? La fièvre chez le bébé et l'enfant fait partie des grandes angoisses parentales. Alors on pose les bons repères, à garder sous la main pour la prochaine fois.

D'abord, à partir de quand parle-t-on de fièvre ? Selon l'Assurance Maladie, quand la température dépasse 38 °C, chez un enfant normalement couvert, pas dans une pièce surchauffée et sans activité physique intense juste avant.

Ensuite, la fièvre n'est pas une maladie en soi. C'est une réaction de défense : elle aide l'organisme à lutter contre une infection. Elle peut aussi accompagner une vaccination ou une poussée dentaire. Et l'objectif, quand on la traite, c'est de le soulager. Pas de faire redescendre le thermomètre à tout prix.

Comment bien la mesurer ? Toujours selon l'Assurance Maladie : avec un thermomètre électronique, à distance des repas, après 20 minutes de repos. La voie rectale est la plus précise. La voie auriculaire est déconseillée avant 2 ans. Sous le bras, c'est moins précis : on ajoute 0,6 °C.

Quand s'inquiéter, et quand consulter

On appelle le 15 ou le 112, selon Santé.fr, en cas de convulsions, de difficultés à respirer ou de lèvres ou peau qui bleuissent, de taches rouges sur le corps, de perte de connaissance ou s'il ne répond pas. Chez les moins de 2 ans, aussi en cas de forte baisse du tonus, de température supérieure à 38,9 °C avant 6 mois.

On consulte en urgence, selon l'Assurance Maladie, pour toute fièvre chez un bébé de moins de 3 mois, une température supérieure à 40 °C, un état général qui se dégrade (il refuse de boire, somnole, réagit peu, a la peau marbrée), de gros maux de tête, une raideur de la nuque, des vomissements, des signes de déshydratation, des douleurs au ventre, une diarrhée abondante ou une respiration difficile.

On consulte dans la journée si la fièvre dure plus de 2 jours chez un enfant de moins de 2 ans, ou plus de 3 jours après 2 ans. Aussi si elle revient après avoir disparu plus de 24 heures, s'il a une maladie chronique, ou s'il fait souvent de la fièvre.

À la maison, les bons réflexes de l'Assurance Maladie : une pièce fraîche et aérée, entre 18 et 20 °C. On le découvre un peu, sans le déshabiller complètement. On lui propose souvent à boire, même s'il ne demande rien. Et on oublie le bain froid, qui risque de le faire frissonner.

Questions fréquentes

Q : Faut-il toujours lui donner un médicament ?

R : Non. Selon l'Assurance Maladie, on envisage un traitement au-delà de 38,5 °C s'il supporte mal la fièvre, si elle dure plus de 2 jours, s'il a moins de 3 mois ou s'il a un problème de santé particulier. Le reste du temps, les mesures simples passent en premier.

Q : Paracétamol ou ibuprofène ? Peut-on alterner ?

R : Le paracétamol est le médicament de premier choix, à la dose adaptée à son poids. Avant 3 mois, c'est le seul possible, et on consulte rapidement. L'ibuprofène est réservé aux plus de 3 mois, uniquement en cas de contre-indication au paracétamol, et jamais en cas de varicelle ou de déshydratation. Quant à l'alternance : l'Assurance Maladie conseille un seul médicament à la fois, car alterner ou associer n'est pas plus efficace et augmente les risques. Et pas d'aspirine sans avis médical.

Q : Que faire en cas de convulsion fébrile ?

R : C'est impressionnant : raidissement brutal, yeux qui se révulsent, spasmes. Santé.fr indique qu'elles nécessitent de consulter un médecin en urgence, donc on appelle le 15 ou le 112. Et pour rassurer un peu : selon l'Assurance Maladie, elles ne se reproduisent généralement pas et n'ont pas de conséquence sur le cerveau.

Q : Il a de la fièvre après un vaccin, c'est normal ?

R : La vaccination fait partie des causes possibles de fièvre citées par l'Assurance Maladie. Mais attention : chez un bébé de moins de 3 mois, toute fièvre impose une consultation en urgence. Dans le doute, on appelle son médecin.

Q : Et la fièvre qui revient après avoir disparu ?

R : Si la fièvre réapparaît après avoir disparu plus de 24 heures, l'Assurance Maladie conseille de consulter dans la journée. Même chose pour tout autre symptôme qui vous inquiète. Votre instinct de parent compte aussi.

On regarde l'enfant, pas seulement le thermomètre

Le thermomètre donne un chiffre, votre enfant dit tout le reste : s'il boit, s'il réagit, s'il joue encore un peu. Avec ces repères en tête, beaucoup de fièvres se gèrent depuis le canapé, câlins compris. Et au moindre doute, on appelle.

Pour la suite des questions santé, notre article sur les antibiotiques chez l'enfant démonte les idées reçues. Et si vous soupçonnez les dents, les poussées dentaires : symptômes et remèdes remet les pendules à l'heure.

Prompt rétablissement au petit malade.

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